神农架的白化动物数量较多。50年代，当地居民捕猎到一只白化熊，此后科学家在这里又先后发现了白林麝、白鬣羚、白金丝猴、白蛇等30多种白化动物。白化动物虽然在国内外有所发现，但神农架白化动物的种类和数量如此之多，是什么原因所致，有待进行研究。

　　依照常理，白熊只能生活在北极圈内、北冰洋地区，神农架属中纬度地区，是亚热带向温带气候的过渡地带，怎么可能出现白熊呢？因此，许多专家不相信，不承认。谁知未过多久，神农架又相继捕到4只白熊，且雄雌老幼兼备。专家们承认了这一事实，提出了棕熊返祖白变的理论，称其为白化动物。即是说神农架地区的部分棕熊受特殊环境的影响，产生了返祖白变现象，长成了白熊的形象。

　　这一理论到70年代又受到了严重挑战。在两次大规模的“鄂西北奇异动物科学考察”过程中，科学工作者竟捕到、见到了神奇的白蛇、白獐、白鹿、白兔、白金丝猴、白苏门羚、白鹤、白皮鹭、白冠长尾雉……百姓反映还有白野人、白蟾蜍等，几乎所有的动物物种都有白的。于是，专家们再次提出疑问：棕熊能白化，难道所有动物都能白化吗？为什么仅有神农架动物能白化呢？